地名を読むと、風景が変わる。

なぜ、北海道には「別」と「内」が多いのか

北海道庁の赤れんが庁舎展示ガイドでは、道内179市町村のうち約8割がアイヌ語に由来すると説明しています。また、アイヌ語の ペッ（pet） は川、ナイ（nay） は沢に関わる語で、地名にたびたび登場します。川は移動の道でも、食料を得る場所でもありました。

漢字の「別」が「別れる」を意味するわけでも、「内」が「内部」を示すわけでもありません。さらに、元の音が短くされたり、漢字表記によって音が変わったりした例があり、同じ字があっても同じ由来とは限りません。

札幌｜由来の「正解」がひとつではない

札幌市の公式説明には、「サッ・ポロ・ペッ」（乾いた・大きな・川）と、「サリ・ポロ・ペッ」（その葦原が・広大な・川）などの説が載っています。乾いた川と葦の茂る川は、いっけん逆の景色のようです。

街路の整った現在の札幌だけを思い浮かべると意外ですが、川の流れや湿地に注目すると、名前の背景にある自然を想像できます。どちらが唯一の正解かは決めず、複数説の存在そのものを発見にしましょう。

札幌市｜札幌の歴史と見どころ →

登別と紋別｜同じ「別」でも、違う川が見える

どちらも「別」の名を持ちますが、指していた川の姿も、地名がたどった経緯も違います。漢字からではなく、それぞれの川の特徴を起点に調べるのが面白いところです。

洞爺と知床｜名前に描かれた地形

洞爺は、北海道庁によるとアイヌ語の「ト・ヤ」（湖の・岸）に由来するとされます。湖が主役の地名なのに、「岸」という目線が加わるのが興味深い点です。湖を眺める場所に、人の暮らしがありました。

洞爺湖町｜洞爺湖と町を知る →

一方、知床は「シㇼ・エトコ」（地の・突出部）、すなわち岬を表すと説明されています。知床は市町村名ではなく、斜里町と羅臼町にまたがる地域名。地名と行政区分が必ず一致するわけではない、という発見もあります。

稚内｜「冷たい飲み水」に注目した名前

北海道庁の紹介によると、稚内は「ヤㇺ・ワッカ・ナイ」（冷たい・飲み水の・川）という言葉が短くなった名だといわれています。ここで注目したいのは、「水がある」だけではなく、飲み水としての水のよさが表現されていることです。

旅先では灯台や岬に目を向けがちですが、地名を読めば、かつて人がどこで水を得ていたかという生活の風景にも思いを向けられます。これは北海道庁が紹介する説であり、現地の特定の水源を断定する説明ではありません。

稚内市｜市町村紹介を見る →

小樽｜分からない部分を、分からないと書く

小樽の名は、小樽内川と関わるとされています。北海道庁は「おた」に砂浜という意味があると紹介する一方、「小樽内」全体の語意ははっきりしないとも明記しています。

「小樽＝○○という意味」と一言で言い切ってしまうほうが簡単かもしれません。しかし、名前が受け継がれる間に音や表記が変わっていることを考えると、確かでない部分を残すほうが、土地の歴史に誠実です。

小樽市｜小樽の港と歴史 →

函館｜「宇須岸」から「箱館」、そして「函館」へ

函館市の公式案内によると、この土地はかつて「宇須岸（ウスケシ）」と呼ばれていました。アイヌ語で「湾の端」を意味するとされます。1454年、河野政通が館を築き、その館が箱に似ていたことから「箱館」と呼ばれるようになったと伝えられています。1869年には表記が「函館」に変わりました。

いまの漢字だけを見ても、もともとの土地の呼び名は見えてきません。地名の変化は、誰がどの時代に何を重視して名付けたかを考える入口にもなります。

函館市｜函館の町並みと歴史 →

知らない町の地名に出会ったら、3つの問い

読んだあとに、3問だけ

タップで答えと解説を開けます。点数を競うより、もう一度地名を見たくなることが目的です。

名前の由来から、市町村を探す

地名が気になったら、実際の町の紹介や地図も見てみましょう。ひとつの名前に、これまでとは違う発見があるかもしれません。