海を渡ると、北海道の時間が変わる。

5つの島、5つの「なぜ？」

まずは風景ではなく、問いから島を選んでみましょう。国土交通省の離島紹介では、利尻島は2つの町にまたがり、礼文島・奥尻島はそれぞれ単独の町、天売島と焼尻島はどちらも羽幌町に属します。島の数と自治体の数は同じとは限りません。

海の真ん中に山があり、海の恵みが暮らしを支える

北海道の北西、稚内の沖合に浮かぶ利尻島。島の中心にそびえる利尻山（標高1,721m）は「利尻富士」とも呼ばれ、海から立ち上がる山の姿が印象的です。一方、島を語るうえでは山だけでなく、利尻昆布・ウニ・ホッケといった海の恵みを外せません。

見どころは「山がきれい」で終わりません。山の存在感と、海に向かって生活の場が広がる島の姿を並べて考えると、なぜ利尻島が山の景色と海産物の両方で知られているのか、土地のつくりそのものが手がかりになります。

「高山植物」は山頂だけのもの、とは限らない

礼文島は「花の浮島」とも呼ばれます。環境省は、本州なら高山帯に生えるような植物を、礼文島では海抜の低い場所でも見ることができると紹介しています。標高の高い山に登らなければ出会えない、と考えがちな高山植物のイメージが変わる島です。

なかでもレブンアツモリソウは礼文島だけに自生する植物。環境省が保護増殖に取り組んでおり、花を楽しむことと生育環境を守ることの両方が欠かせません。礼文町の観光情報には7つの散策コースも紹介されていますが、コースの状況や立入制限は現地の最新案内を優先してください。

人が暮らす島に、海鳥たちも帰ってくる

羽幌町沖の天売島は、断崖と海鳥の繁殖地で知られます。ウミガラス（オロロン鳥）、ケイマフリ、ウトウなどが見られ、とりわけウトウの繁殖地として重要な島です。海沿いの崖は、景色を眺める場所であると同時に、鳥たちが命をつなぐ場所でもあります。

羽幌町観光協会は、繁殖期の夕方にはウトウが沖合から戻ってくる様子を紹介しています。ただし、見られる時期や観察できる場所には条件があります。「いつでも必ず見られる」ものではなく、野生動物に配慮して楽しみたい島です。

すぐ近くでも、天売とはまったく違う森の風景

天売島の隣にある焼尻島も、同じ羽幌町の島です。でも、紹介される風景はずいぶん違います。国土交通省によると、焼尻島は島のおよそ3分の1を原生林が覆う島。森は天然記念物に指定され、島の中央部ではサフォーク種の羊も育てられています。

「離島なら海辺の絶景」という想像だけで訪れると、森と牧草地の広がりが意外に感じられるかもしれません。近くの島だからといって自然が同じになるとは限らない――天売と焼尻を並べると、そのことがよく分かります。

美しい海だけでなく、命を守る記憶を受け継ぐ島

北海道の南西側に浮かぶ奥尻島は、漁業や観光が営まれる島です。同時に、1993年7月12日の北海道南西沖地震と津波の経験を、後世へ伝える場所でもあります。奥尻町によると、この災害による島の死者・行方不明者は198人にのぼりました。

青苗地区の奥尻島津波館は、災害の様子と復興の歩みを伝える施設です。島の歴史を学ぶことは、被害の大きさだけでなく、その後の暮らしと防災について考えることでもあります。災害の経験を観光の見世物にせず、現地が守り伝えてきた記録に向き合う姿勢を大切にしたいところです。

島を訪れる前に知っておくこと

離島では、船が観光だけでなく島の暮らしを支える移動手段でもあります。ただし、航路や時刻は季節・天候・運航計画によって変わります。ここでは固定した時刻や所要時間を掲載せず、公式の確認先を案内します。

港のある町から調べるのもおすすめです。稚内市 → ／ 羽幌町 → ／ 江差町 →

あなたが知りたい北海道は、どの島？

行き先を先に選ぶより、興味のあるテーマから選んでみるのも面白い方法です。

島を知る4問クイズ

答えを開くと理由も分かります。気になった島の段落へ戻って読み直してみましょう。

島から町へ、町から次の発見へ

離島は「島名」と「市町村名」が一致しないこともあります。観光情報だけでなく、その町の歴史や食文化にもつなげてみましょう。